El espacio literario verde del Domingo

El Semillero del Mundo

Comentario literario-periodístico del reportaje publicado en la revista El País Semanal, de Guillermo Abril, número 1752, del domingo 25 de abril de 2010.

JAVIER MOLINA

El reportaje de Guillermo Abril, publicado hoy en EPS, me parece bastante interesante, recordándonos el pasaje bíblico del barco de Noé. El reportaje explica qué es, qué utilidad tiene, y cómo funciona el Banco de Semillas del Milenio.

El Banco de Semillas del Milenio nació en el año 2000. Está situado en Wakehurst Place, en el condado de Sussex, Reino Unido. La función de este banco es la de reunir una décima parte de las especies silvestres del planeta en diez años. Según los biólogos existen unas 300.000 especies vegetales, y el banco tiene guardado más o menos 26.000. Las semillas se guardan en un almacén bajo tierra, sellados en unos botes transparentes. La cámara tiene una temperatura de unos -20º. Estas semillas pueden aguantar cientos, e incluso miles de años.

El ideólogo del Banco de Semillas del Milenio es el doctor Smith, un jubilado, que fue biólogo oficial del Imperio Británico. Pero el primer biólogo en recoger semillas para ser guardadas, fue el español César Gómez Campo, que en el año 1966 comenzó a reunir semillas silvestres en un banco de la Universidad Politécnica de Madrid.

El reportaje de Guillermo Abril cita que "Las especies se desvanecen a un ritmo nunca visto, entre 50 y 100 veces superior al natural. El 45% de los bosques de la Tierra han desaparecido; 34.000 especies vegetales están abocadas a la extinción; un tercio de la flora se encuentra amenazada...Los bancos de semillas son una copia de seguridad de la biodiversidad. Millones de organismos vivos en su unidad primigenia. Ultrasecos, congelados, en estado latente".

Para catalogar una semilla genéticamente se necesitan unas 10.000 unidades. Así pues, es un proceso largo el de almacenar las simientes de una planta. Primero se inician las negociaciones a través de convenios y tratados entre entidades de diferentes Estados. Según datos recogidos en este reportaje, hasta el momento se han llevado a cabo acuerdos entre 50 Estados y un centenar de instituciones. Entre los requisitos para realizar el convenio, está el de incluir la puesta en marcha de un banco de semillas en el lugar de origen. Después, "Las partidas llegan al condado de Sussex por correo. O las trae alguno de los biólogos a al vuelta de una expedición. Lo primero que buscan en el interior del paquete es un espécimen de la planta, prensado entre hojas de periódico...Esta tarea requiere el cotejo minucioso del tallo, la flor y las hojas de la muestra...El ejemplar desecado se manda al herbario de los jardines de Kew, la biblioteca taxonómica más completa del mundo. Siete millones de plantas secas ordenadas con rigor por familia, género, especie y localización geográfica, en cuatro salas de tres plantas, llenas de archivos y carpetas que aún desprenden perfume".

Luego las semillas se secan, se contabilizan y se someten a una inspección a través de rayos X. Para conservarlas se necesitan que su humedad esté por debajo del 40%, "sólo se puede cruzar el umbral de congelación si una muestra ha sido previamente desecada".

El equipo de estas instalaciones está formado por 70 personas.

Pero no todo se soluciona guardando semillas, éstas deben reanimarse de una manera u otra. Las semillas del desierto por ejemplo nacen en la oscuridad, otras en cambio necesitan mucha luz; cada una tiene un código para germinar.

Este reportaje de Guillermo Abril me parece magnífico para levantar las conciencias de la biodiversidad, y darnos cuenta de cómo cada año hay más especies vegetales en peligro, quién sabe si alguna de ellas nos puede quebrantar el equilibrio de la vida en nuestro planeta.